在受力物体中,应力分量通常随点位置变化而变化。这些变化并非任意,而是受牛顿第二运动定律支配。将该定律应用于一个无穷小微元,我们可以得到物体内应力变化的基本方程。

考虑一个尺寸为 、 和 的微元。应力分量作用在该微元的每个面上。在这个立方体微元的每个面上,应力分量可能与对面不同。例如,如果一个面上的 xx 方向应力分量为 ,则对面上的应力分量取为 。
设 为单位质量的体力。例如,如果只考虑重力,则 ,其中 是重力加速度。因此,体力在 方向的分力为 其中 是该点的质量密度。
现在,将所有面上由应力引起的力和体力在 xxx 方向上的分量求和,并应用牛顿第二定律 ,得到 简化后,两边除以体积 ,得到: 当 、 和 时,有限差分比变为偏导数: 对 y 和 z 方向重复此过程( 和 ),我们得到完整的方程组: 这三个方程可以简洁地写为: 这通常也用向量或张量符号表示为: 这意味着 这个方程被称为柯西第一运动定律。