Bending of a Beam by Uniform Transverse Loading
Considérons une poutre simplement appuyée de longueur , de hauteur et de largeur . La poutre est soumise à un chargement transversal uniforme d'intensité (force par unité de longueur) . L'intensité de la force (force par unité de surface) est .

Plaçons l'origine du système de coordonnées au centre de la poutre. L'axe des x suit l'axe neutre sur la longueur de la poutre, et l'axe des y est vertical. Les surfaces supérieure et inférieure sont situées à .
Les conditions aux limites sur les bords supérieur et inférieur de la poutre sont :
À partir de la théorie élémentaire de la résistance des matériaux, nous savons que . Puisque le moment de flexion pour ce chargement est quadratique en , nous nous attendons à ce que contienne un terme proportionnel à . Puisque , cela suggère que devrait contenir un terme de la forme : Ce terme seul donnerait les composantes de contrainte Ces expressions ne satisfont pas les conditions aux limites (i) à elles seules.
Pour satisfaire les conditions et , nous devons ajouter à des termes de la forme . Cela nécessite que contienne des termes de la forme
Essayons une fonction de contrainte de la forme : En imposant les conditions aux limites (i) pour et (ce qui nécessite également des termes provenant de cette forme de ), on obtient : et donc Cependant, cette fonction ne satisfait pas l'équation biharmonique . En effet : Pour rendre la fonction de contrainte biharmonique, nous devons ajouter un terme qui annule ce résultat. Un terme de la forme convient. En substituant dans l'équation biharmonique, on obtient : Par conséquent, nous devons avoir : La fonction de contrainte d'Airy améliorée est : Cette fonction de contrainte donne les composantes de contrainte suivantes :
Les composantes de contrainte finales sont :
La solution est exacte si, aux extrémités , les forces normales sont distribuées selon la loi donnée par le terme correctif : Ces forces n'ont ni force nette équivalente ni moment net équivalent. Par conséquent, selon le principe de Saint-Venant, la distribution réelle de sera très proche de cette solution à des distances des extrémités supérieures à la hauteur de la poutre, quelle que soit la réalisation effective des appuis.
La différence entre les résultats de la résistance des matériaux et de l'élasticité vient du fait que la théorie élémentaire suppose que les fibres longitudinales sont en traction ou compression pure (). Cependant, la solution élastique montre qu'il existe des contraintes de compression entre les fibres.
La formule pour coïncide avec celle obtenue à partir de la formule de résistance des matériaux .